第四十张毯子摆在正厅门口，从厅里一直铺到影壁。
厅里坐不下，厅外也坐不下。国主下旨把正厅的梁拆了，拆完加了一排柱子。柱子底下站着朝上的女官，一半穿衫，一半穿甲，全都已成年，年帖按户收，造了册。
火焰山来的人午后到。
牛魔王先进门。他个子高，肩宽，进门得低头。他把甲卸了挂在门钩上，甲底下是一件旧汗衫，汗衫底下全是肉。
"贤弟。"他说，"你瘦了。"
"我减肥。"
"你减个屁。"
这庄上的人骂我都这一句。
铁扇公主跟在后头。她穿红衫，衫长，拖在地上。她已成年，年头跟牛魔王一般长，脸上不见老。她手里捏着一卷纸，纸用红绳系着。
红孩儿站在她旁边，仰头看她。
"娘。"他说，"你来了。"
"我来了。"她说，"我把第三页带来了。"
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